- Как же так, чтобы в новогоднюю ночь ни один фонарь не горел. Неужели хотя бы на праздник лампочки не могли вкрутить?

- Ты еще чему-то удивляешься?

Две подруги, Рита и Ксения, взявшись за руки, чтобы хоть как-то поддержать друг друга, почти на ощупь пробирались по совершенно темному проходу старого одесского двора. То и дело они натыкались на торчащие из потрескавшегося асфальта острые предметы или г оры строительного мусора, беспорядочно сваленные то здесь, то там. Ксения в очередной раз ступила ногой в лужу, и теперь у нее окончательно протекли сапоги. Рита, стараясь не поскользнуться, напряженно сжимала в руке тяжелую сумку, потому что в ней находи лось самое дорогое - шампанское и праздничный торт.

Наконец они добрели до обшарпанной, скрипучей двери, которая, однако, была заперта на кодовый замок. Ксения достала из кармана зажигалку и посветила. Рита быстро набрала четыре цифры и дернула ручку. Та нехотя опустилась вниз.

Но все это были пустяки по сравнению с тем отрадным фактом, что им все-таки удалось в этот вечер, преодолев столько трудностей, живыми добраться до хором своей старой подруги. Ведь именно здесь они договорились встречать Новый год.

Такое нередко случается в Одессе, когда в грязных, заброшенных и запущенных дворах, за отвратительными дверями вдруг оказывается квартира, похожая на сказочный дворец. Внутреннее великолепие которой уж настолько не отвечает внешней неприглядности подступо в к ней, что невольно вспоминаются знакомые с детства истории, где герои прямо из своего убогого жилища попадали куда-нибудь в волшебную страну.

Катя вышла навстречу накрашенная и красиво причесанная, но еще одетая в тапочки и домашний халат.

- Господи, да вы совсем промокли!

- С наступающим тебя, держи сумки, - женщины поцеловались, овеяв друг друга ароматами своих духов.

- Сейчас еще Юлька должна приехать. Обещала привезти курицу и холодец. Бедная, она так и не знает, сможет ли Игорь вырваться к нам или нет.

Подруги, сочувственно вздохнув, прошли на кухню. Там уже сидела очень красивая молодая особа, которую обе они наверняка где-то видели, но в данный момент не могли припомнить где.

- Вы так смотрите, как будто не знаете Ангелину? - заметила Катя.

"И имя знакомое", - девушки не сговариваясь отметили про себя.

- Конечно, мы знаем друг друга, - очень приятным голосом сказала Ангелина. - Мы же так замечательно встретили прошлый Новый год.

Подруги поморщились, вспомнив, как это было ужасно. Как они напились до такого состояния, что потом стыдно было даже приходить в себя.

Ну конечно же, теперь они поняли, почему не смогли сразу припомнить ее.

- А где твой Олежик, Катенька?

Катя вздохнула.

- Мы опять поссорились. Он сказал, что поедет сперва отмечать с товарищами. Я расплакалась. Я даже знаю, что за этим стоит. В общем, - она отмахнулась, - понятия не имею, когда он придет

- Ты знаешь, дорогая,- произнесла Рита, - если бы мне мой Сережа сделал такой подарок к Новому году (она имела в виду прекрасную шубу из цельной натуральной норки, которую Катя уже успела продемонстрировать всем своим друзьям), я бы отнеслась и к его при страстиям, и к его товарищам гораздо более снисходительно.

- Так легко говорить, когда ты уверена, что Сережа никогда тебе не изменял, и когда ты знаешь, что сейчас он сидит дома, пылесосит или моет полы.

- Девочки, ну прекратите, пожалуйста, - вмешалась Ксения, которая уже приготовилась нарезать продукты на "оливье".

Работа кипела. Маслины, лимоны, колбаса, сыр и копчености уже были разложены по тарелкам. Оригинальные закуски, украшенные зеленым луком, выглядели весьма соблазнительно. А из "духовки", где запекалась утка, струился одурманивающий аромат.

Звонок в дверь оповестил о том, что пришла Юля. И это означало, что теперь будет кому чистить селедку, в то время как хозяйка займется делом гораздо более приятным - непосредственной сервировкой стола.

К половине одиннадцатого пять молодых женщин приготовили просто потрясающий праздничный ужин. Социальное расслоение, естественно, коснувшееся и их старой, доброй компании, на нем не отразилось. Принцип: "от каждого по возможностям" в этом случае вполне оп равдал себя.

Запахи просто сводили с ума. Ждать больше не было сил. Правильное решение созрело мгновенно - никто даже и не подумал возражать. Конечно, ничего не будет плохого, если они сами проводят старый год.

Юля очень быстро и ловко открыла бутылку шампанского. Прекрасный искристый и пенистый напиток полился в широкие бокалы. Женщинам сразу стало намного веселей.

- Ну что ж, за уходящий год, - инициативу взяла Ангелина. - Он принес много нового и хорошего, сделал нас чуточку мудрее, терпимее, опытнее. Дал нам и здоровье, и силы, и средства, чтобы мы могли вот так собраться, накрыть этот стол, чтобы с нашими детьми все было в порядке, чтобы мы спокойно ждали прихода наших мужчин.

"Какая чепуха, какой вздор, - теперь уже четверо подруг подумали почти об одном и том же. - Что хорошего принес этот проклятый год - да ничего. Одни неприятности".

- Сережа по-прежнему ничего не зарабатывает. Все запасы кончились, вчера золото отнесли в ломбард. Ленивый увалень, я больше не могу и не хочу с ним жить. Как вообще я могла за него выйти замуж, оставались бы и дальше друзьями. Так нет, невестой вырядитьс я захотелось. Теперь расхлебывай. Эх, вернуться бы опять на работу в бар. Хорошо было в должности администратора - деньги рекой текли. Тогда и Сережа казался не таким уж плохим: уборку дома делал, на базар ходил, с собакой гулял. А теперь какая польза от него, когда я сама дома сижу. - Отогнав от себя подобные мысли, Рита поднесла бокал к губам.

- Юра меня не любит, ему просто со мной удобно. Я долго надеялась. Я перепробовала все способы. Мне казалось, наступит момент, когда он вдруг придет и скажет: "Все изменилось. Я понял, что не могу жить без тебя". Но чуда так и не произошло. И дочка все вр емя болеет. Мало, что отца у нее нет, так и у матери голова занята другим. Я должна сидеть у ее кроватки, ездить с ней к врачу, уделять ей время и внимание. А я бросила ее на бабушку, а сама бегаю за Юрочкой. Зачем? Вот если бы он меня любил... - Ксения ж адно выпила шампанское, словно надеялась, что оно сразу спасет ее от всех тягостных дум и от тоски.

- Я больше не могу так. Я по-прежнему люблю Игоря. И он меня любит. Но жизнь стала совсем невыносимой. Игорь лишил меня всего: образования, друзей, родственников, ребенка, своих интересов. Я все бросила ради него, изменила всем своим привычкам. Мне ничег о не нужно было. А теперь я осталась одна. И я все понимаю: у него неприятности, у него дела. Но мне-то что делать, когда он на несколько месяцев уезжает и я не знаю, когда вернется и вернется ли вообще? У меня нет семьи, детей. К тому же он стал грубым. Говорит непростительные вещи: что я любила его только пока все было хорошо. - Юля вернулась в реальность. Ей не хотелось пить. Она знала, что после шампанского будет еще хуже. Того и гляди расплачется, а Новый год ведь еще не наступил.

- Сын уже все понимает, и это ужасно. Он вчера увидел, как Олег пришел пьяный, толкнул меня так, что я упала. Он постоянно наблюдает наши ссоры, мои истерики, слышит мат. Что это за жизнь? Хотя, конечно, я могу себе позволить многое из того, чего не могут мои подруги, и сыну покупаю все, что он хочет. Но это ведь не главное. Главное, что Олег постоянно унижает меня. Теперь я точно знаю, что на судне у него есть другая женщина. Да разве только одна и только там? А попробовала бы я себе кого-нибудь найти - не разбираясь убьет.

Катя посмотрела на Ангелину удивленно. "Сказала, что пригласили девочки, а они даже вспомнить ее не могли". Эта мысль вдруг показалась ей странной. Но она не стала развивать ее. В конце концов, не могла же Ангелина прийти без приглашения. Катя выпила шамп анское и поставила бокал на стол.

Стрелка часов приближалась к одиннадцати. У подружек раскраснелись щеки, стало веселей. Они уже выпили по полному бокалу. Юля разливала вновь.

Каждая из подруг достала свою пачку сигарет. Они обменялись (давно известно, что чужие лучше, чем свои). За окном огромными мокрыми хлопьями падал снег. Женщины погасили свет и зажгли свечи. Они не виделись почти год. Но зато теперь в их распоряжении была целая новогодняя ночь.

- Мы с Юрой тогда совсем немного были вместе. Но мне казалось, он стал ближе, чем кто бы то ни был другой. Каждый день мы подолгу болтали по телефону. Он мне очень понравился. Я даже подумала: вот, наконец, тот парень, которого я ждала. Я забросила рабо ту, я почти не виделась с ребенком. Все сосредоточилось вокруг него. Внезапно я узнала, что беременна. Естественно, рассказала ему.

Ксения выпустила тонкую струйку дыма. Девочки слушали с интересом. Они уже видели Юру. Этот парень действительно мог заинтересовать.

- Как же он отреагировал?

- Нельзя сказать, что очень плохо. Он сразу же заявил, что даст денег и обязательно пойдет со мной.

- Надеюсь, вы так и сделали? - Юля почти не сомневалась, что подруга ответит "да".

- Нет. - Молодые женщины посмотрели на Ксению удивленно.

- Я сказала ему, что оставлю ребенка. Наплюю на всех и рожу еще одного. В конечном счете, мне не привыкать к роли матери-одиночки.

- Ты с ума сошла. А он?

- А он слушал, слушал, а потом так растерянно говорит: "Скажи, что ты шутишь. Ты ведь не поступишь так?" Я спрашиваю: "Почему не поступлю?". А он: "Потому что тогда я обязан буду на тебе жениться. Ты же не хочешь, чтобы я женился только поэтому?".

Понимаете, девочки? Я бы, конечно же, сделала аборт. Это была лишь минутная женская слабость. Но мне очень хотелось, чтобы он вел себя иначе. Я почувствовала: для него в тот момент ни меня, ни ребенка не было. Он думал только о себе, о своей жизни, о свое м душевном равновесии, о том, чем это обернется для него. А я плакала. Мне так хотелось любви. Я так устала оттого, что ко мне никто не относится серьезно, что никому не жаль меня, моих чувств.

Я на следующий же день все решила. И через час уже пришла на работу, а там - будни, сотрудники, кофе, начальство, посетители. И боль стала проходить. Осталось лишь одиночество.

Рита закурила вторую сигарету.

- Сережа снова без работы. В "будку" его продавцом устроили - посидел неделю и ушел. "Холодно мне там", - говорит. "А кушать, - спрашиваю, - мы что будем, милый? У меня в холодильнике ничего нет и купить не на что. У мамы уже стыдно просить в долг - все равно ведь не отдаем". Он отвечает: "Не знаю. Видишь, у меня зарабатывать не получается. Устраивайся лучше ты". "Зачем же женился тогда? Тебе 28 лет было - о чем думал?" Молчит. Ну чем плохо парень устроился - а? Что он не понимает, откуда нам все на голо ву падает?

- Рита, ну, может, помочь ему как-то. Куда-то устроить? Он ведь как человек хороший: спокойный, добрый. И любит тебя - потому и не верит, что ты изменяешь ему. - Ксения вспомнила, как Сережа провожал ее с Ритой на дискотеку. Говорит: "Погуляйте, а я поспл ю. Главное, к утру возвращайся, я завтрак приготовлю".

- А я бы сейчас вообще отдохнула от мужчин, - устало призналась Юля. - Устроилась бы на работу и пожила одна. Последние два года вымотали меня так, что ни на что уже не хватает сил. Игорь недавно заявил: "Дорогая, я уеду надолго. Может быть, и не вернусь. Но ты, главное, не волнуйся и жди. Когда все наладится, я заберу тебя к себе". Я чувствую свою неполноценность. Да, я люблю его, но у меня ведь может быть и своя жизнь. Вы же помните, как все начиналось: из-за него я недоучилась в университете, бросила с воего парня, поругалась с родителями. Я жила как во сне. Нам было так хорошо с ним, что я просто сходила с ума. А потом он неожиданно уехал. Ничего не сказав. Я думала, что покончу с собой. Через полгода встретила Сашу - в 27 лет директор фирмы, хорошие р одители, обеспеченная семья. Мы поженились. И вдруг опять появился Игорь, с ужасными рассказами о том, что произошло. Он плакал, говорил: я последнее, что у него осталось. И я вновь от всего отказалась и вернулась к нему. А теперь он заявляет: я тебе был нужен, только когда хорошо шли дела.

- Юля, Игорь на самом деле тебя очень любит. Я еще не встречала мужчину, способного на такую любовь. А то, что он тогда уехал - ты же прекрасно понимаешь, тем самым он опять же старался уберечь тебя. Чтобы ты ничего не знала и не наделала глупых шагов.

Раздался пронзительный звонок в дверь. Подруги словно вернулись к нормальной жизни. До нового года оставалось 15 минут.

Катя, потушив сигарету, пошла открывать дверь. Они услышали в прихожей ее звонкий смех.

- Вы что, сговорились, ребята? Специально ждали друг друга, чтобы вместе войти. Повеяло морозом, одеколоном и перегаром. Знакомые громкие голоса заставили женские сердца бешено застучать. Сразу все как-то оживилось, подруги преобразились, мгновенно став к расивее, нежнее и стройнее.

- Так, мужики, можно сворачиваться и уходить, - Олег ввалился в комнату хорошо подвыпивший. - Тут гулянье идет во всю. И похоже, что нас уже никто не ждал.

Через несколько минут кавалеры сидели рядом со своими дамами. Бокалы вновь наполнились. Все в ожидании следили за экраном телевизора, изредка бросая полные то ли недоумения, то ли сожаления взгляды на Ангелину - такая красивая и почему-то одна.

Поздравительное слово президента окончилось. Раздался бой часов. Все встали. Звон бокалов перекрыл голоса.

Неожиданно за окном раздался страшный, оглушительный взрыв. Собравшиеся вздрогнули. Мгновенная вспышка ослепила. Задребезжали не только оконные стекла, но и посуда на столе. Что это? Слишком громко для петарды.

Катя прижалась к своему мужу - Сергею. Игорь крепко сжал Ксении руку: не бойся, любимая, все хорошо. Олег и Рита пожали плечами: "Кто это с ума сходит в новогоднюю ночь?" А Юра уже шептал Юле на ухо совершенно новый, ужасно смешной анекдот.

Ангелины за столом не было. Да никто и не вспомнил о том, что она сидела здесь ровно минуту назад.

Ангелина в который раз выполнила свою работу - исполнила желания женщин, собравшихся встречать Новый год.

- Как я устала, - внезапно подумала она. -Я больше не хочу быть волшебницей. Люди никогда не изменятся. Им всегда будет чего-то не хватать. Я же подсказывала, я так старалась! Намекала им: надо поблагодарить за то, что имеете. Только при этом условии появ ится недостающее. Но все бесполезно, опять они недовольны, они клянут свою жизнь, ничего не ценят и завидуют друг другу.

Сколько раз я меняла этих подружек местами. Они не помнят, но я то знаю, что каждая уже побывала практически во всех ролях. А им все кажется, что чужая судьба лучше, чем своя. Что ж - коль так, пожалуйста, получите. Испробуйте последнюю роль. Посмотрим, к аким вам покажется нынешний год.

Елизавета ВАСЕНКО