Два слова о рисунках. Книжку иллюстрировала Юлия Петрусявичуте. Это были графические черно-белые изображения. Она любезно отдала мне их на растерзание, и я малость их подкрасил, насколько мог.

Маленький холодный горный поток, весело журча, сбегает к морю. Над ним возвышаются красные стволы сосен. Недалеко от моря, в лесу стоит небольшой домик. Он купается в лучах солнца, слушает музыку горного потока и любуется морем, сверкающим между стволами сосен. В домике живут Бабушка, Дедушка, внучка Катя и пес Шарик. Дедушка - лесник, он сторожит лес от всякого лиха, пожара и дурного глаза. Бабушка следит за хозяйством: домом, маленьким огородом и цветником. Шарик сторожит дом. А Катя - просто внучка. Никакой определенной работы у нее нет, поэтому с ней случаются самые удивительные и невероятные истории. И происходит все это на Далеком острове.

Жила-была Катя, которая всем надоедала. Ни минуты не могла поиграть одна - ко всем цеплялась. Месит Бабушка тесто, а Катя тут как тут:

- Бабушка, завяжи косичку!
- Как я ее завяжу? У меня руки в муке.
- А ты помой!

И ведь не отстанет, пока не сделаешь то, что ей угодно!

Сидит Дедушка, книжку читает, Катя тут как тут:

- Дедушка, включи музыку!
- Катя, ты же видишь: я читаю!
- Дедушка, включи музыку! Я танцевать хочу! - и не отстанет, пока не включишь.

Однажды Бабушка не выдержала и пригрозила:

- Будешь надоедливой, Злая Варвара заберет.
- Варвара?
- Варвара! Она живет в замке высоко в горах, летает на метле и ворует надоедливых девочек.
- А зачем? - недоверчиво спросила Катя.
- Варвара очень любит сыр. Днем она летает на метле и доит на пастбищах коз, а вечерами делает из молока сыр. В чулане у Варвары живут мышки-воришки, большие охотницы до сыра. Замок Варвары стоит у Черной горы. Из горы вытекает Чернильная река. Мышки-плутишки мочат свои хвостики в реке и рисуют на стенах чулана собак. Кошки, как известно, очень не любят собак. Поэтому ни одна из них не согласилась охранять сыр Варвары. И вот, время от времени, Варвара ворует надоедливых девочек, чтобы они от мышей сыр берегли. Как только попадает такая девочка в чулан, сразу начинает мышей донимать: требует, чтобы они ей то одно нарисовали, то другое. И так она им надоедает, что они разбегаются из замка по окрестным полям, едят корешки да зернышки, а сыр Варварин не трогают. Так-то.

Выслушала Катя Бабушку, но не испугалась, опять начала надоедать: расскажи да расскажи ей еще какую-нибудь сказку. Ничего Бабушка не рассказала, только головой покачала и пошла во двор воды из колодца набрать.

Вечером, когда Катю уложили спать, на улице поднялся страшный ветер, тучи закрыли луну, грозно зашумели сосны. Окно в Катину комнату распахнулось, в него влетела Злая Варвара, схватила Катю и унесла к себе в замок.

В замке было все, о чем рассказывала Бабушка: и чулан, и сыр, и мыши. Варвара зажгла в чулане свечку, строго-настрого приказала Кате охранять сыр и ушла спать, заперев за собой дверь.

Как только Варвара ушла, из норок повылазили мышки, да такие забавные! Они шли на задних лапках, передними придерживая хвостики, смоченные в Чер-нильной реке. Увидев Катю, они быстро-пребыстро нарисовали большую сердитую собаку. Но Катя не боялась собак. У нее был друг Шарик, точь-в-точь похожий на того пса, которого нарисовали мышки.

- Нарисуйте мне слона! - попросила Катя.
Мышки нарисовали.
- А теперь - жирафа!
Нарисовали.
- А теперь крокодила!
Нарисовали.
- А теперь страуса!
...
- Хватит! - наконец сказала старая мышь.- Мы устали, нам надо отдохнуть.

Мыши и вправду падали от усталости: им пришлось много-много раз сбегать к Чернильной реке и вернуться обратно. Но Катя не дала им отдохнуть. Она все просила и просила, клянчила и клянчила, требовала, плакала, угрожала: все хотела, чтобы ей пароход нарисовали. Мышки обиделись и ушли.

Кате сразу стало грустно, одиноко и очень захотелось есть. Она боялась Варвару, но голод был сильнее страха, и она начала уплетать сыр. Ах, какой это был сыр! Жаль только, мало - Катя проглотила его в один момент. Она очень любила сыр. Ночью Варвара проснулась от голода и заглянула в чулан перекусить. Мышей в чулане не было, и сыра - тоже. Посреди чулана спала Катя.

Разозлилась Варвара, схватила Катю за шкирку, вылетела с ней из замка и приземлилась в дремучем лесу.

- Иди,- сказала она Кате,-на все четыре стороны. Пусть тебя звери съедят.
И улетела.

Испугалась Катя, заплакала. Но что делать - слезами горю не поможешь! Встала и побрела, куда глаза глядят. Долго шла, коротко ли, видит - скала, в скале - расщелина, а возле скалы медведь спит. Подошла ближе, осмотрелась. Расщелина узкая, если спрятаться - медведь не достанет. Пнула она медведя в бок. Проснулся медведь, рассердился, заревел:

- Ты зачем пинаешься ?!

- Отвези меня домой! - потребовала Катя. Медведь даже опешил от такого нахальства.
- Да я тебя сейчас съем! - и бросился на Катю. Но не тут то было: спряталась Катя в расщелине, никак ее не достать. Посердился медведь, посердился, опять спать лег. Катя вышла из расщелины и опять пнула медведя, опять потребовала: "Отвези домой!"

Это повторилось не раз и не два. Уйти медведю стыдно: скажут, от девчонки убежал. Спать хочется. Не вытерпел медведь, сдался:

- Хорошо, - говорит,- отвезу.
- А ты дай честное медвежье, что меня не съешь, - осторожничает Катя.

Дал ей медведь честное медвежье слово, села Катя на него и отвез ее медведь домой. Катя накормила его рыбкой, дала на дорожку банку сгущенки и легла спать.

А утром она наотрез отказалась от манной каши. Сказала Бабушке, что ночью у Варвары сыру наелась. Да только никто ей не поверил...